Regio Westfriesland telt jaarlijks zo’n 2.000 startende ondernemers. Een inspirerend aantal, dat laat zien hoeveel ondernemingszin er in de regio is. Tegelijkertijd blijkt dat een grote groep starters binnen enkele jaren weer stopt. Juist daar maakt het Startersloket Westfriesland het verschil. „Wij zijn geen promotor van ondernemerschap,” zegt medeoprichter Joeri Goede. „Wij helpen mensen vooral om beter voorbereid te starten – en soms ook om te besluiten het niet te doen.”
Westfriesland profileert zich met het Pact van Westfriesland 2025-2035 nadrukkelijk als dé regio voor ondernemers. Gemeenten en partners investeren samen in een sterke, toekomstbestendige ondernemersbasis. Het Startersloket Westfriesland is daar een concreet voorbeeld van. Sinds 2017 zet het loket zich in voor een gezond ondernemersklimaat in de regio.
Oprichters Joeri Goede en Martijn Pennekamp begonnen het initiatief vanuit de overtuiging dat succesvol ondernemerschap begint bij realistische keuzes en een stevige basis. “Wat startte in Westfriesland, groeide uit tot een netwerk waarin wij onze dienstverlening inmiddels uitvoeren in meerdere gemeenten en regio’s, vooral tussen Zaandam en Texel. Maar ook enkele gemeenten in Noord-Brabant zijn bij ons aangesloten,” vertelt Goede trots. Elke aangesloten gemeente beschikt over een eigen loket, afgestemd op lokale vragen en beleid. Voor de regio Westfriesland is er mede vanwege de goede regionale samenwerking een regionaal loket ingericht.
Het Startersloket vervult een verbindende rol tussen beleid en praktijk. Als landelijk erkend re-integratiebedrijf van het UWV begeleidt het mensen vanuit een uitkering richting ondernemerschap. Daarnaast ondersteunt het loket de Westfriese gemeenten bij het bereikbaar maken van hun ondernemersdienstverlening. Gemeenten ontvangen hiervoor onder meer een communicatiekit, zodat inwoners met ondernemersplannen snel worden doorverwezen naar passende ondersteuning.
„We zien onszelf als de huisarts van startende ondernemers en zzp’ers,” zegt Goede. „Mensen komen bij ons met vragen, twijfels of ambities. Wij nemen niets over, maar we behoeden ze wél voor verkeerde keuzes.” Inwoners uit de regio krijgen ondersteuning via trainingen, activiteiten en e-learnings. Thema’s als financiering, ondernemingsplannen en organisatiestructuur komen aan bod, zonder dat iemand langdurig ‘aan de hand’ wordt meegenomen. „Ondernemen vraagt ook eigen initiatief. Wij spreken vooral de groep die dat extra zetje nodig heeft.”
De doelgroep is breed. Jongeren krijgen regelmatig gastlessen op onder meer Talland en Vonk. Daarin wordt het vaak romantische beeld van ondernemerschap genuanceerd. „Vrijheid en snel geld zijn aantrekkelijke ideeën,” aldus Goede, „maar ondernemen betekent ook keihard werken en doorzetten.” Zij-instromers hebben weer andere drijfveren: zij willen eindelijk werk maken van een langgekoesterde droom of hun ideale baan creëren.
Het Startersloket durft kritisch te zijn. Als een idee weinig kans van slagen heeft, wordt dat eerlijk gezegd. Ook schijnzelfstandigheid is een belangrijk aandachtspunt. Daarnaast ondersteunt het loket steeds vaker ondernemers die al langer actief zijn en willen groeien, bijvoorbeeld bij personeels-, juridische of financieringsvragen. “Samen met Ontwikkelingsbedrijf NHN vormen wij momenteel een kernteam en werken we aan een Regionaal initiatief waarbij we de ambitie hebben om één centrale voordeur te creëren voor alle ondernemersvragen – van starten tot stoppen,” licht Goede toe.
In samenwerking met WerkSaam begeleidt het Startersloket ook inwoners uit de bijstand, waaronder statushouders, naar zelfstandigheid. Specifieke programma’s houden rekening met taal, cultuur en regelgeving. „Zo hebben we een Arabisch sprekende ondernemer die wij kunnen inzetten als verbindende schakel.”
Met programma’s als ‘Spiegel je business’ en steeds meer aanbod ‘on demand’ blijft het Startersloket meebewegen met de praktijk. De wens voor de toekomst is helder: betere benutting van gemeentelijke kanalen, zodat meer ondernemers weten dat deze laagdrempelige ondersteuning er is. Want één ding staat vast: goed voorbereid ondernemen is geen luxe, maar noodzaak.
Bron: Regio Westfriesland
